L'arménien ressemble-t-il au russe ? On démonte un mythe courant

C'est une supposition courante — l'Arménie faisait partie de l'Union soviétique, et beaucoup d'Arméniens parlent aussi russe, alors les deux langues doivent forcément être liées, non ? En fait, non. Voici le vrai tableau.

L'arménien est une branche à part entière

L'arménien fait partie de la famille des langues indo-européennes — la même vaste famille qui comprend le français, l'anglais, l'espagnol, le russe, l'hindi et le persan, entre autres. Mais au sein de cette famille, l'arménien n'est absolument pas classé avec les langues slaves (russe, ukrainien, polonais, etc.). Il forme sa propre branche indépendante, parfois décrite comme l'unique membre survivant de son groupe — un peu comme le grec et l'albanais forment eux aussi chacun leur propre branche à une seule langue au sein de l'indo-européen.

Cela veut dire qu'au sens strictement linguistique, l'arménien est à peu près aussi proche du russe que le français l'est — c'est-à-dire, de loin, comme des cousins éloignés plusieurs fois, pas des langues sœurs.

D'où vient la confusion

Quelques faits bien réels alimentent ce mythe :

• L'Arménie a fait partie de l'URSS de 1922 à 1991, et le russe était largement enseigné et reste une langue seconde courante pour beaucoup d'Arméniens, surtout les générations plus âgées.
• La confusion entre le cyrillique et l'arménien. Certains supposent que toute « écriture non-latine peu familière venant de cette région » doit forcément être liée à l'alphabet cyrillique du russe. Ce n'est pas le cas — l'écriture arménienne a été créée de façon indépendante vers 405 après J.-C. (voir notre guide de l'alphabet), des siècles avant même l'existence du cyrillique.
• La proximité géographique — l'Arménie est frontalière de pays avec une influence russe et soviétique historique, ce qui rend une supposition de lien linguistique intuitive, même si elle n'est pas exacte sur le plan linguistique.

À quoi l'arménien ressemble vraiment

À cause de son statut de branche indépendante, l'arménien ne ressemble étroitement à aucune langue « sœur » unique, contrairement à, disons, l'espagnol qui ressemble à l'italien. Ses relations linguistiques les plus proches (encore assez lointaines) remontent à des racines indo-européennes anciennes partagées avec le grec et certaines langues indo-iraniennes — pas à quoi que ce soit de moderne ou de mutuellement intelligible.

Historiquement, le vocabulaire arménien a absorbé des emprunts au persan, au grec, à l'arabe, au turc, au français et au russe au fil de siècles de contacts et d'échanges commerciaux — tu repéreras donc occasionnellement des mots empruntés qui évoquent le russe, mais il s'agit là d'emprunts de vocabulaire, pas d'une origine linguistique commune.

En résumé

Si tu parles déjà russe, ça ne te donnera pas vraiment d'avance sur la grammaire ou le vocabulaire de base de l'arménien — tu pars du même point que n'importe quel autre apprenant. L'alphabet est de toute façon entièrement nouveau, et c'est en fait une bonne nouvelle : il n'y a pas de faux-amis à désapprendre d'une langue que tu connais déjà.